Litewskie plany rozbudowy bazy lotniczej w Szawlach

Litwa chce rozbudować bazę lotniczą w Szawlach, aby umożliwić rotacyjne rozmieszczanie od 500 do 750 żołnierzy NATO. Według ministerstwa obrony narodowej zwiększenie kontyngentu przyniosłoby również korzyści gospodarcze. Obecność 500 żołnierzy mogłaby generować około 65,5 mln euro rocznie, wobec szacowanych 24,6 mln euro przy obecnym rozmieszczeniu 200 żołnierzy.

Resort szacuje, że każdy żołnierz NATO wydaje na Litwie miesięcznie od 2000 do 2300 euro. Większość tej kwoty przeznaczana jest na zakwaterowanie i wyżywienie, a pozostała część na transport, paliwo i inne usługi. Zdaniem ministerstwa na każde 5–10 żołnierzy może przypadać od jednego do dwóch dodatkowych miejsc pracy związanych z obsługą kontyngentu.

Do 2030 r. Litwa planuje przeznaczyć około 300 mln euro na rozbudowę i modernizację bazy. Inwestycje obejmują między innymi remont pasów startowych, budowę pomieszczeń mieszkalnych i magazynów oraz hangarów dla samolotów. Do drugiej połowy 2028 r. lotnisko wojskowe ma zostać przystosowane do przyjmowania myśliwców 5 generacji, takich jak amerykańskie F-35. Projekty będą finansowane z budżetu państwa oraz środków natowskiego programu inwestycji w bezpieczeństwo.

Baza w Szawlach odgrywa ważną rolę w ochronie przestrzeni powietrznej państw bałtyckich, prowadzonej przez NATO od 2004 r. W 2026 r. misję patrolowania przestrzeni powietrznej zastąpiła misja obrony powietrznej, co odzwierciedla rosnące znaczenie ochrony regionu. Litewskie ministerstwo nie podało jednak, kiedy baza będzie gotowa na przyjęcie większego kontyngentu ani ile będzie kosztować rozbudowa.